在土耳其尋找聖誕老人？ Finding Santa
剛開始我也覺得奇怪，可是後來就發現什麼莫名其妙的事情到最後都有可能在土耳其出現或跟土耳其扯上關係．既然連以前只在書中或聖經中出現過的人物或地點，如聖母瑪利亞，施洗約翰，諾亞方舟等傳說最後似乎都很理所當然的變成了土耳其歷史的一部分，那為什麼聖誕老人不能也來湊一腳呢？
討論聖誕老人之前不能不先提到聖尼古拉斯，而提到聖尼古拉斯就不能不提到土耳其南部一個叫 Demre 的小鎮上的一座聖尼古拉斯教堂／博物館．
聖尼古拉斯教堂大約是在西元 520 年建造的，最初的教堂就是聖尼古拉斯擔任主教的地方，但河水改道後教堂被埋在數公尺的泥土下，直到 1862 年俄國沙皇尼古拉斯一世幫忙修復了它，也增建了塔樓．
至於為什麼土耳其當地的一個主教聖尼古拉斯會變成我們熟知的聖誕老人呢？
聖尼古拉斯的父母其實都是住在土耳其的希臘人（看名字就很希臘，十個希臘男人可能就有九個叫尼古拉斯），但他的父母在尼古拉斯很小的時候就染疫病過世了．從小就善良的尼古拉斯就把父母留下的諸多財富送給比他不幸的人（果然很慷慨）．聽說尼古拉斯還會在深夜爬到人家家的屋頂，把金幣從煙囪丟下給需要的人或買食物救濟窮苦的人（是真是假不知道，但聽來是不是有點耳熟？）．
至於為什麼土耳其當地的一個主教聖尼古拉斯會變成我們熟知的聖誕老人呢？
尼古拉斯的善行後來被人發現，所以年輕的尼古拉斯就被當地的教會指派為主教．聖尼古拉斯在西元三四三年的十二月六號過世．
後來聖尼古拉斯的事蹟被傳到歐洲各地，荷蘭人特別景仰他的善行，所以在荷蘭聖尼古拉斯被認為是小孩和漁人的保護神．荷蘭人尊稱他為 Sinter Klaas（聽來不就像 Santa Clause？)．
即使到今日，荷蘭人仍然會在每年十二月六日紀念聖尼古拉斯，最後其實也是荷蘭人在十八世紀把聖尼古拉斯的故事傳到了美洲，而大概也因為聖尼古拉斯主教熱愛小孩也熱愛送禮的形象，後來西方某些文化就把他變成聖誕老人（Santa Claus）的原型，許多關於聖誕老人的故事中也的確都把聖誕老人的名字稱為聖尼古拉斯．
所以說聖尼古拉斯既不是芬蘭人也不住在北極，他其實是東正教的主教，那也就是為什麼很多俄國人都會來聖尼古拉斯教堂朝聖，因為俄國也是東正教大國，而聖尼古拉斯在俄國宗教文化中是很受歡迎的東正教聖人，所以每年來這個教堂朝聖的據說大部分都是俄國人，其中某個雕像也是他們捐贈的．
現在去參觀聖尼古拉斯教堂還可以看到幾個不同的雕像，有的是他當主教的樣子，有的則是他跟小孩在一起的樣子，甚至還有一個現代聖誕老人的樣子，據說雕像總共有四個，大家來的時候可以找找看．
聽說之前 Demre 某任市長決定加入那個紅衣聖誕老人塑像，但受到不少俄國人抗議，所以後來就換回了比較嚴肅點的青銅雕像．不過，個人認為那個市長也許只是想讓更多外國遊客可以更容易把聖尼古拉斯跟聖誕老人做連結，但說實話，在這種宗教聖地放上一個流行文化所製造出來穿紅衣戴紅帽的聖誕老不但感覺不太搭，也讓人覺得「聳」了點．雖然在旁邊的建築物和紀念品店到處也可以看到各種聖尼古拉斯的形象和詮釋．
聖尼古拉斯教堂是拜占庭建築，雖然大部分壁畫已年久失修，但還是可以看到一些已經修復也比較完整的部分．但裡面最著名的景點其實是一個空蕩的破碎石棺，如果根據最新研究，這也許並不是聖尼古拉斯之前真的躺過的．前一陣子有條新聞，據說聖尼古拉斯的骸骨應該還被埋在這座教堂下，並非原先認為的已經被帶到其他國家．
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